Ce sera incontestablement l’événement de l’année aux Lacs de l’Eau d’Heure :

le 26 juin, le site accueillera les Championnats de Belgique cyclistes sur route pour élites avec contrat,

c’est-à-dire, pour faire plus court et surtout plus clair, les professionnels.

Ceux-ci s’élanceront dès le matin (8h30 pour les dames, 11h45 pour les hommes) du site de la Plate Taille et suivront une boucle de 15,4 km qui zigzaguera entre les lacs et qu’ils devront parcourir un nombre déterminé de fois selon la catégorie. L’inscription de cette compétition prestigieuse est étroitement liée au Centre de Cyclisme (Bike Park) qui sera inauguré ce printemps au lieu-dit « La Ferme de Badon », les deux événements s’inscrivant merveilleusement bien dans l’année thématique « La Wallonie à Vélo ». « L’idée de développer un centre qui concentrerait toutes les disciplines cyclistes s’inscrit pleinement dans le programme de développement du site, explique Philippe Fourmeau, responsable des événements au sein de l’ASBL Les Lacs de l’Eau d’Heure. Elle est née, voici quelques années, de notre désir de mettre en valeur le tourisme doux dans un cadre naturel. C’est dans des perspectives de communication et de promotion de ce futur pôle d’attractivité qu’un important partenariat a alors été conclu entre l’association et la Royale Ligue Vélocipédique Belge (RLVB), représentée par son président Tom Van Damme. Séduit par le développement touristique et sportif des lacs, celui-ci a su convaincre son conseil d’administration de retenir le site pour l’organisation d’un programme de championnats et de compétitions de haut niveau s’étendant de 2012 à 2018. »

Un programme qui s’est déjà en partie matérialisé avec l’organisation des Championnats de Belgique de contre-la-montre (2012), des Championnats de Belgique de VTT et de Vélo Trial (2013), du Belgian Cycling Happening (2014) et des Championnats de Belgique sur route pour élites sans contrat et espoirs (2015). L’an prochain, ce sera le tour des Championnats de Belgique sur route pour débutants et, en 2018, des Championnats de Belgique sur route pour juniors. C’est dans ce contexte que le site des Lacs de l’Eau d’Heure accueillera, le 26 juin 2016, les Championnats de Belgique pour Élites avec contrat et Dames Élites sur un circuit sélectif qui pourra répondre aux attentes des compétiteurs professionnels et qui devrait ravir l’ensemble du public, des médias et des partenaires et enfin pouvoir contribuer aussi aux retombées escomptées pour une « Wallonie à Vélo ».

Le « petit Poggio », un observatoire idéal

« À quelques variantes près, toutes ces épreuves suivent le même tracé, poursuit le responsable. L’élaboration de celui-ci est le fruit d’une collaboration entre notre ASBL, la RLVB et Jean-Luc Vandenbroucke, l’ancien coureur professionnel qui est aujourd’hui notre consultant pour la gestion du Bike Park. Au départ du grand barrage, les coureurs traverseront successivement les lacs de la Plate Taille, de Falemprise et du Ry Jaune. Arrivés au bas du village de Silenrieux, ils graviront ce que nous avons appelé le “petit Poggio”, à savoir une côte de 1 km en lacets qui constitue un observatoire idéal pour les spectateurs. Après le point de vue du Belvédère, ils longeront le lac de Féronval vers Boussulez- Walcourt puis reprendront la Nationale jusqu’à la Plate Taille. La configuration de ce dernier site ne permettant pas l’installation de tribunes sur la ligne d’arrivée, l’accès au circuit sera libre. » Outre les contacts avec les responsables de la sécurité et avec les chaînes de télévision, qui retransmettront bien sûr en direct les dernières heures de la course, l’ASBL a également pour mission de mettre en place un plan de mobilité avec le concours du TEC. « Nous avons veillé à ne pas entraver l’accès au lac de la Plate Taille et aux villages de vacances, rassure Philippe Fourmeau, mais certaines animations situées à l’intérieur du périmètre, comme le jet-ski, seront sans doute contraintes de fermer ce jour-là. » Des exploitations qui se rattraperont certainement grâce aux retombées médiatiques que l’événement ne manquera pas de susciter tant en Wallonie qu’en Flandre.

 www.lacsdeleaudheure.be

LA « CYCLO JEAN-LUC VANDENBROUCKE »

Cette randonnée cyclotouriste est née, on s’en doute, à la demande de l’ancien coureur cycliste et consultant dans le but de découvrir le site et de le faire vivre. La cinquième édition, qui aura lieu le samedi 18 juin, soit huit jours avant les Championnats de Belgique, proposera au départ du Bike Park six circuits fléchés. Afin d’intéresser tant les promeneurs que les cyclistes plus aguerris, ces circuits seront de longueurs variables (20, 40, 60, 80, 120 et 160 km). À l’exception du premier qui visera plutôt les familles, les autres s’écarteront des lacs afin de faire découvrir les villes et villages faisant la beauté de la région. Les organisateurs ont ratissé large. Ainsi, la boucle de 120 km passera par Thuin, Walcourt, Cerfontaine, Boussu-en- Fagne, le lac de Virelles et Froidchapelle. Quant à la plus longue, elle ira toucher le mur de l’Abbaye de Scourmont, au sud de Chimay. Entre 20 et 25 000 spectateurs sont attendus sur place. « Cette épreuve draine un peu plus de 600 participants, dont deux tiers de néerlandophones, explique Philippe Fourmeau. Les retombées financières profiteront évidemment à l’ensemble du secteur Horeca. D’autant qu’une partie des cyclos préféreront loger sur place ce week-end-là. C’est un phénomène que nous observons également lors d’autres grands événements sportifs comme le Championnat d’Europe de jet-ski. » Notons encore que tous les circuits cyclistes qui ont été dessinés autour des lacs à l’attention des visiteurs seront repris sur une carte conçue par l’ASBL Les Lacs de l’Eau d’Heure. On y retrouvera ceux intégrés à la « Cyclo Jean- Luc Vandenbroucke », mais également des circuits plus courts et plus faciles à l’attention des familles, comme les boucles qui suivent le Ravel autour de la Plate Taille (17 km), autour de l’Eau d’Heure (25 km) et autour des deux lacs réunis (40 km). Il va sans dire que tous ces circuits, y compris les tracés VTT, sont ou seront balisés afin que l’ensemble de la démarche s’intègre parfaitement dans la communication et la promotion de l’année thématique du vélo. Certains d’entre eux feront également l’objet de fiches vélo éditées par les Maisons du Tourisme des environs.

 ©Eric Cornu