- Dossier
Par Christian Sonon
Cette balade en boucle de 51 km dans le centre du Brabant wallon a été concoctée par deux Maisons du Tourisme, celles du Pays-de-Villers et du Roman Pays, dont les sites proposent le roadbook et le fichier GPX (pour GPS) qui peuvent être l’un et l’autre téléchargés. Une carte gratuite en format A3 vient également d’être éditée pour la facilité des cyclotouristes qui sont de plus en plus nombreux, paraît-il, à être tentés par ce parcours que l’on qualifiera de relativement facile, bien qu’agrémenté de quelques côtes.
Les deux piliers de cette balade sont des fleurons du patrimoine religieux de Wallonie : l’Abbaye de Villers-la-Ville, dont les ruines constituent un témoin prestigieux de la vie des moines de l’Ordre des Cisterciens, et la Collégiale de Nivelles, l’un des plus majestueux édifices religieux de style roman en Europe. La boucle, qui traverse également les communes de Genappe (Brabant wallon), Pont-à-Celles et Les Bons Villers (Hainaut), peut être accomplie depuis Nivelles ou Villers-la-Ville.
Au départ de l’abbaye, le circuit traverse le village de Tangissart avant de suivre une petite route qui mène à la chapelle du Try au Chêne – érigée par un officier brabançon en 1608, pendant la Guerre de Quatre-Vingts Ans –, puis redescend jusqu’au RAVeL en passant devant le Château de Bousval. Le RAVeL, ici, c’est l’ancienne ligne de chemin de fer Manage-Wavre qui servait encore à transporter la production de la sucrerie de Genappe lorsqu’elle ferma en 2003. Le tronçon (14 km) qui file vers Nivelles s’apparente à une douce promenade. Arrivé dans la cité aclote, le circuit se faufile à travers les rues avant de déboucher au pied de la collégiale, figure dominante de la Grand-Place qui fut récemment réaménagée pour le plus grand plaisir des « usagers doux ». La dégustation d’un morceau de tarte al djote (à base de bettes et de fromage) s’impose à cet endroit. Après un léger détour verdoyant par le Parc de la Dodaine, le parcours part en zigzaguant dans la campagne, où il s’autorise la traversée du domaine octroyé au Duc de Wellington au lendemain de la Bataille de Waterloo. Après une incursion dans le Hainaut (villages de Buzet et de Frasnes-lez-Gooselies), le tracé achève son mouvement circulaire près des ruines de Villers-la-Ville, non sans avoir slalomé entre de nombreux petits trous, ceux qui jalonnent les golfs de Pierpont, de la Bruyère et de Rigenée.