- Dossier
Par Christian Sonon
Un réseau cycliste basé sur les points-noeuds et l’ancienne voie de chemin de fer Vennbahn,
voilà les deux piliers sur lesquels le tourisme cycliste peut s’appuyer dans la région Ardenne-Eifel.
Sans compter la location de vélos électriques et les établissements « bed+bike ».
Inauguré en 2004, le magnifique réseau « VéloTour Hautes Fagnes-Eifel » propose 850 km de sentiers cyclistes balisés, parfois plats, quelquefois vallonnés ou franchement escarpés, que l’on suit facilement grâce au système des points-noeuds. Ce terrain idéal, tant pour les familles, que les cyclotouristes et les sportifs, s’est étoffé voici deux ans avec la Vennbahn, l’un des plus longs sentiers cyclistes d’Europe aménagés sur une ancienne ligne de chemin de fer. Primée plusieurs fois sur la scène internationale pour ses qualités, la Vennbahn traverse trois pays (l’Allemagne, la Belgique et le Luxembourg) en suivant une piste asphaltée d’Aix-la- Chapelle à Troisvierges, en passant par Raeren, Montjoie, Waimes, Saint-Vith et la Vallée de l’Our. Une façon agréable – les pentes excèdent rarement 2 % – de découvrir cette région frontalière, où la nature et le patrimoine historique se disputent les faveurs des voyageurs. Mais ces deux fleurons ne sont pas tout. Désireux d’encore accroître son offre à l’attention des cyclistes, l’Agence du Tourisme de l’Est de la Belgique a enrichi celle-ci de seize nouveaux parcours en boucle connexes à la Vennbahn. Ces tours font entre 30 et 50 km et leur degré de difficulté est variable. Les routes utilisées font partie du réseau des points-noeuds ou suivent les sentiers cyclistes balisés et les parcours RAVeL. Ces 16 parcours font l’objet de fiches explicatives présentées dans un coffret – ou planificateur d’itinéraires – « Vennbahn Plus ».
Des services qui s’étoffent chaque année
Et puis, il y a les services. Depuis 2012, afin de permettre à tout un chacun de découvrir les paysages vallonnés de la région sans trop s’époumoner, l’Agence du Tourisme de l’Est de la Belgique a constitué, sur toute l’étendue de son territoire, un réseau d’une trentaine de stations de location de vélos à assistance électrique (e-bikes). Les seniors ont sauté de joie et le secteur Horeca a embrayé. À l’image des labels « Bienvenue vélo » en Wallonie, un label « bed+bike » a été introduit afin de garantir une réponse adéquate aux exigences des touristes à vélo. La reconnaissance a déjà été octroyée à une quarantaine d’établissements proposant un hébergement. Leur liste se trouve dans le dépliant « Vennbahn Plus» et sur le site de l’agence.
TROIS CIRCUITS ENTRE WAIMES ET SCHÖNBERG
Afin de permettre aux visiteurs des Cantons de l’Est de s’affranchir du travail d’organisation, l’Agence du Tourisme a conçu plusieurs voyages forfaitaires pour les cyclorandonneurs. Ces offres « tout compris » incluent l’hébergement, les repas (panier pique-nique à midi et repas chaud à l’hôtel le soir), le matériel cartographique et le transport des bagages.
Parmi ces offres de séjours à prix intéressants, celle intitulée « La Vennbahn et ses cousines » permet, tout en combinant les tracés de la Vennbahn et de plusieurs boucles, de découvrir tant le plateau des Hautes-Fagnes au nord de Malmedy, que la région des lacs (Robertville et Bütgenbach) et la Vallée de l’Our (au sud). Elle inclut trois jours de randonnées (51, 32 et 39 km) et quatre nuitées dans des hôtels 3 ou 4 étoiles, soit deux à Waimes et deux à Schönberg, le retour au point de départ s’effectuant en taxi.
Le premier jour
L’itinéraire suit le Tour 9 du planificateur « Vennbahn Plus ». De Waimes, il emprunte le RAVeL en suivant l’ancienne ligne 45 jusque Stavelot en passant par Malmedy, puis remonte jusque Hockai en suivant la ligne 44a qui longe le circuit automobile de Spa-Francorchamps. Soit 26 km de RAVeL, dont une bonne partie en légère pente. Après un court passage sur route, il bifurque vers le nord et s’enfonce dans le Parc Naturel des Hautes Fagnes jusqu’au Signal de Botrange. Le retour à Waimes s’effectue via Ovifat et le lac de Robertville. Bonus sur ce parcours : la très vivante ville wallonne de Malmedy et le Château de Reinhardstein (datant de 1354) que l’on peut découvrir à partir du pont-barrage de Robertville en suivant un sentier pédestre de 800 m.
Le deuxième jour
La balade proposée relie Waimes à Schönberg en suivant partiellement les Tours 11 et 13. La Vennbahn et le RAVeL 45a constituent la première moitié de ce parcours qui longe le lac de Bütgenbach, puis suit ses rives marécageuses à la rencontre de la source de la Warche. À partir de Honsfeld, le tracé suit les points-noeuds jusque Schönberg en passant par Heppenbach et son sentier art et nature. À Herresbach, la vue s’étend au-delà de la frontière allemande jusqu’à l’extrémité de la Vallée de l’Our.
Le troisième jour
Le tracé suit en grande partie le Tour 14 au départ de Schönberg. Le Parc naturel des Hautes Fagnes-Eifel, la Vallée de l’Amblève, la Vennbahn et la Vallée de l’Our se succèdent sur ce parcours en boucle sur lequel s’invite également la petite ville de Saint-Vith. RÉSEAUX E-BIKE Autant être au courant : le réseau de vélos à assistance électrique des Cantons de l’Est n’est pas le seul à s’être développé dans la partie sud du pays. En voici deux autres parmi les plus importants. 1 PROVINCE D E L IÈ G E Mis en place par la Fédération du Tourisme de la Province de Liège, ce réseau a la particularité de centrer son offre locative sur six sites touristiques provinciaux : le Musée de la Vie wallonne (centre de Liège), le Domaine provincial de Wégimont (Soumagne), Blegny-Mine, le Domaine de Palogne (Ferrières), le Château de Harzé et la Maison du Parc Naturel Hautes Fagnes-Eifel (Robertville). À la location du vélo, le touriste reçoit des propositions d’itinéraires en boucle à réaliser au départ du site concerné.
www.liegetourisme.be/fr/bouger/velos-e-bike-et-ravel.html
RÉSEAUX E-BIKE
Autant être au courant : le réseau de vélos à assistance électrique des Cantons de l’Est n’est pas le seul à s’être développé dans la partie sud du pays. En voici deux autres parmi les plus importants.
PROVINCE DE LIÈGE
Mis en place par la Fédération du Tourisme de la Province de Liège, ce réseau a la particularité de centrer son offre locative sur six sites touristiques provinciaux : le Musée de la Vie wallonne (centre de Liège), le Domaine provincial de Wégimont (Soumagne), Blegny-Mine, le Domaine de Palogne (Ferrières), le Château de Harzé et la Maison du Parc Naturel Hautes Fagnes-Eifel (Robertville). À la location du vélo, le touriste reçoit des propositions d’itinéraires en boucle à réaliser au départ du site concerné.
www.liegetourisme.be/fr/bouger/velos-e-bike-et-ravel.html
ARDENNE E-BIKE
En province de Luxembourg, plusieurs centres touristiques se sont associés au tour opérateur Europ’aventure et à la société EC Bike pour mettre en place le réseau Ardenne e-bike, lequel dispose aujourd’hui de nombreux pointsrelais, de Durbuy à Virton. De quoi attaquer avec une énergie décuplée les nombreuses déclivités qui émaillent cette région, que ce soit à travers le Pays de Famenne et ses 350 km de pistes cyclables ou le long d’itinéraires GTA comme la Route des Forêts, la Route du Souvenir, la Transardennaise, la Transgaumaise, etc. Divers accessoires (casques, sièges pour enfants, sacs, etc.) peuvent être loués sur place et des roadbooks et cartes y sont disponibles.