- Dossier
Door Christian Sonon
Een netwerk voor fietsenverhuur dat gebaseerd is op de knooppunten en de vroegere spoorweglijn van de Vennbahn,
dat zijn de twee pijlers waarop het fietstoerisme kan steunen in de regio Ardennen-Eifel.
Bovendien worden er elektrische fietsen verhuurd en zijn er ‘bed+bike’-gelegenheden.
Het prachtige netwerk ‘VéloTour Hautes Fagnes- Eifel’, dat in 2004 werd geopend, biedt 850 km bewegwijzerde fietspaden aan, die soms vlak, soms heuvelachtig en soms echt steil zijn, en die de fietsers makkelijk kunnen volgen dankzij het knooppuntensysteem. Dit terrein, dat zowel ideaal is voor gezinnen als voor fietstoeristen en sportbeoefenaars, werd twee jaar geleden uitgebreid met de Vennbahn, een van de langste fietspaden in Europa, dat werd aangelegd op de bedding van een vroegere spoorweglijn. De Vennbahn, die verscheidene keren internationaal werd onderscheiden voor haar kwaliteiten, loopt door drie landen (Duitsland, België en Luxemburg). Het pad is geasfalteerd vanaf Aken tot Troisvierges en loopt via Raeren, Monschau, Waimes, Sankt-Vith en de vallei van de Our. Een aangename manier – de hellingen zijn zelden steiler dan 2% – voor het verkennen van deze grensstreek, waar natuur en historisch erfgoed rivaliseren om de gunsten van de reizigers. Maar die twee parels zijn niet alles. Om de fietsers nog méér te kunnen bieden, heeft het Toeristisch Agentschap van Oost-België de Vennbahn uitgebreid met zestien nieuwe lusvormige trajecten die ermee samenhangen. Die parcours zijn 30 tot 50 km lang, met uiteenlopende moeilijkheidsgraden. De gebruikte wegen maken deel uit van het knooppuntennetwerk of volgen bewegwijzerde fietsroutes en RAVeL-trajecten. Van die zestien parcours bestaan toelichtingsfiches die in een cassette worden aangeboden – of een trajectplanner – ‘Vennbahn Plus’.
Diensten die elk jaar worden aangevuld
En dan is er de dienstverlening. Om iedereen de kans te geven de heuvelachtige landschappen van de streek te leren kennen zonder te veel buiten adem te geraken, heeft het ‘Agence du Tourisme de l’Est de la Belgique’ (de toeristische dienst van de Oostkantons) sinds 2012 op heel zijn grondgebied een netwerk van een dertigtal stations voor het verhuren van fietsen met een elektrische hulpmotor (e-bikes) opgericht. De senioren dansten van vreugde en de horecasector heeft daarop ingepikt. Naar het voorbeeld van de ‘Bienvenue vélo’-labels in Wallonië, werd er een ‘bed+bike’-label geïntroduceerd om op adequate wijze tegemoet te komen aan de eisen van de fietstoeristen. De erkenning werd al verleend aan een veertigtal gelegenheden die overnachtingen aanbieden. De lijst ervan staat in de folder ‘Vennbahn Plus’ en op de site van het agentschap.
DRIE CIRCUITS TUSSEN WAIMES EN SCHÖNBERG
Opdat de bezoekers van de Oostkantons zich niet zouden hoeven te bekommeren om de organisatie van hun verblijf, heeft het Toeristisch Agentschap verscheidene forfaitaire reizen uitgewerkt voor fietstoeristen. Die all-informules omvatten het logement, de maaltijden (picknickmand voor ’s middags en een warm avondmaal in het hotel), de wegenkaarten en het bagagevervoer.
Van die verblijfsaanbiedingen tegen interessante prijzen kunt u met de formule ‘La Vennbahn et ses cousines’, door de tracés van de Vennbahn en van verscheidene lussen te combineren, zowel de hoogvlakte van de Hoge Venen ten noorden van Malmedy verkennen, als de streek van de meren (Robertville en Bütgenbach) en de vallei van de Our (in het zuiden). Ze omvat drie dagen met trektochten (51, 32 en 39 km) en vier overnachtingen in drie- of viersterrenhotels, namelijk twee in Waimes en twee in Schönberg; de terugkeer naar het vertrekpunt gebeurt per taxi.
De eerste dag volgt het t raject Ronde 9 van de ‘Vennbahn Plus’-planner. Vanaf Waimes gaat het via het RAVeL over de vroegere lijn 45 tot aan Stavelot via Malmedy en klimt dan naar Hockai via lijn 44a, die langs het racecircuit van Spa- Francorchamps loopt. Dat is 26 km RAVeL, waarvan een goed deel met een lichte helling. Na een kort stuk over de weg, slaat het traject af naar het noorden, door het Natuurpark van de Hoge Venen tot aan het Signaal van Botrange. De terugtocht naar Waimes gebeurt via Ovifat en het meer van Robertville. Bonussen op dit parcours: de zeer levendige Waalse stad Malmedy en het kasteel van Reinhardstein (1354), dat men kan bezichtigen wanneer men vanaf de stuwdambrug van Robertville een wandelpad van 800 m volgt.
De tweede dag gaat de voorgestelde uitstap van Waimes naar Schönberg, gedeeltelijk via de Ronden 11 en 13. De Vennbahn en het RAVeL 45a vormen de eerste helft van dat parcours langs het meer van Bütgenbach en dan via de moerassige gronden in de buurt van de bron van de Warche. Vanaf Honsfeld volgt het tracé de knooppunten tot Schönberg via Heppenbach en het kunst– en natuurpad ervan. In Herresbach strekt het zicht zich uit over de Duitse grens tot aan het einde van de vallei van de Our.
De derde dag ten slotte, volgt het parcours grotendeels Ronde 14 vanuit Schönberg. Dit lusvormige parcours loopt achtereenvolgens via het Natuurpark van de Hoge Venen - Eifel, het dal van de Amblève, de Vennbahn en de vallei van de Our, alsook langs Sankt-Vith.
www.liegetourisme.be/fr/bouger/velos-e-bike-et-ravel.html
HET ‘E-BIKE’-NETWERK
Goed om weten: het netwerk voor fietsen met elektrische hulpmotor van de Oostkantons is niet het enige in het zuiden van het land. Hieronder twee van de voornaamste andere.
PROVINCIE LUIK
Dit netwerk werd opgericht door de ‘Fédération du Tourisme de la Province de Liège’ en spitst zijn huuraanbod toe op zes provinciale toeristische sites: het ‘Musée de la Vie wallonne’ (centrum van Luik), het ‘Domaine provincial de Wégimont’ (Soumagne), ‘Blegny-Mine’, het ‘Domaine de Palogne’ (Ferrières), het kasteel van Harzé en het ‘Maison du Parc Naturel Hautes Fagnes-Eifel’ (Robertville). Een toerist die er een fiets huurt, krijgt voorstellen voor lusvormige trajecten vanaf de site in kwestie.
www.liegetourisme.be/fr/bouger/velos-e-bike-et-ravel.html
ARDENNE E-BIKE
In de provincie Luxemburg, werken verscheidene toeristische centra samen met de touroperator ‘Europ’aventure’ en met de firma EC Bike om het ’Ardenne e-bike’- netwerk te vormen, dat vandaag over veel verhuurpunten beschikt, van Durbuy tot Virton. Genoeg om dapper het hoofd te bieden aan de vele hellingen in die streek, zowel in het ‘’Pays de Famenne’ met zijn 350 km fietspaden of op de GTA-trajecten zoals de ‘Route des Forêts’, de ‘Route du Souvenir’, de ‘Transardennaise’, de ‘Transgaumaise’ enz. verscheidene toebehoren (helmen, kinderstoeltjes, tassen…) kunnen ter plaatse worden gehuurd en er zijn ook roadbooks en kaarten beschikbaar.