- Dossier
Par François Colmant
Que l’on s’aventure dans les larges landes de tourbières, peu à peu façonnées par l’homme au fil des siècles, ou dans les denses forêts d’épicéas et de conifères, le parc naturel des Hautes Fagnes ne cesse d’émerveiller. Toit de la Belgique, avec le fameux signal de Botrange culminant à 694 m, la région offre des panoramas insoupçonnés et vallonnés. Pour s’y retrouver dans la multitude des sentiers de promenades, l’office du tourisme de l’Est de la Belgique a édité un catalogue complet (téléchargeable sur le site www.eastbelgium.com). Petit tour d’horizon de quelques coups de cœur et autres bons plans à découvrir…
La petite reine à l’honneur
Que l’on soit passionné ou simple amateur, que l’on roule toutes les semaines ou une fois tous les dix ans, l’avantage du vélo, c’est que ça ne s’oublie pas ! Cette pratique facilitée depuis trois ans maintenant, car 19 stations réparties dans les Cantons de l’Est mettent à disposition des E-bikes, autrement dit des vélos à assistance électrique, qui peuvent compter jusqu’à 80 km d’autonomie. De quoi rassurer les moins hardis, inquiets devant les paysages vallonnés et charpentés de la région. Quelque 220 km de sentiers aménagés sur d’anciennes lignes de chemins de fer et 850 km de chemins balisés, selon le système des points-nœuds, permettent désormais de traverser, en long, en large et en travers, la région des Cantons de l’Est. Facilement rechargeables sur n’importe quelle prise de courant, ces montures dernière génération offrent une liberté de mouvement sans pareil pour se déplacer en toute quiétude ou découvrir les 18 parcours thématiques qui permettent, par exemple, de descendre des Fagnes vers Eupen ou encore de traverser la frontière allemande par la petite localité de Bullange. Des formules Bed & Bike existent également dans une optique résolument tournée vers le bien-être. Le transfert des bagages et le retour vers le point de départ peuvent également être réservés sur demande. Aucune excuse !
Randonnez légers
À pied ou à vélo, et pourquoi pas, à dos de cheval pour les plus téméraires, la région propose de nombreuses formules qui permettent au promeneur de ne s’encombrer que du minimum. Le principe est simple, vous arrivez à l’hôtel, y déposez votre barda et… c’est tout ! L’hôtelier se charge de préparer le pique-nique et de transporter les bagages vers la destination suivante. Plus besoin de faire marche arrière, vous retrouverez vos sacs et équipements à l’étape suivante. Ventilés dans des circuits de 3 à 7 jours, ce ne sont pas moins de 12 programmes qui sont proposés à la découverte, dans des prix allant de 170 € (3 jours et 2 nuits) à 680 € (7 jours et 6 nuits). Une formule qui a fait ses preuves et qui permet de ne se préoccuper que de l’essentiel : en prendre plein la vue ! Parmi les circuits listés, une curiosité vaut particulièrement le détour. Il s’agit de la fameuse Vennbahn, l’ancienne ligne de chemin de fer qui reliait jadis Aix-la-Chapelle à Luxembourg. Désaffecté depuis 2001, le tracé a depuis été réaménagé en sentier cycliste et chemin de promenade. Interdit à tout engin motorisé, sa faible déclivité en fait un itinéraire de choix pour démarrer en douceur un voyage propice à la flânerie et à la déconnexion. Dans une autre optique, on peut également s’aventurer en bordure des lacs, en serpentant le long du cours de la Warche et s’arrêter enfin à l’imposant barrage de Butgenbach. Le village en lui-même vaut le coup d’œil, notamment l’église Saint-Étienne qui renferme les fonds baptismaux de l’ancienne église du XVe siècle, aujourd’hui détruite.
La neige, sous toutes ses formes
La saison 2014-2015 ayant été excellente, il est à espérer que celle-ci s’annonce aussi enneigée et batte même le nombre de 9000 skieurs alpins enregistrés sur six jours à Ovifat ! Réputée pour ses nombreuses pistes de ski, la région offre de nombreuses possibilités de s’aventurer entre les arbres via différents circuits balisés et répertoriés sur la carte officielle des sports d’hiver des Cantons de l’Est. Car, en plus de chausser les skis, on peut également enfourcher une motoneige ou s’essayer aux raquettes qui permettent de prolonger la promenade sans (trop) de fatigue. Pour les allergiques de la glisse, différents parcours hivernaux permettent une « foulée blanche » dans des décors changeants et féeriques, comme la fameuse forêt de Mürringen, aux confins du pays. Sur un tracé de plus de 12 km, le promeneur sent le vent glacé piquer les poumons mais se réchauffe vite devant la beauté du paysage préservé et unique. Pour les clients à la déconnexion complète, impossible de ne pas passer par le Petergensfeld, le pays sauvage. Le parcours commence par les rives de l’Eschbach avant de pénétrer dans une contrée de plus en plus reculée et naturelle. Plus on s’y enfonce et s’y perd, plus la forêt de conifères nous envahit, nous toise de ses hautes cimes, avant de s’effacer, lentement, devant la vaste lande des Hautes Fagnes, tellement austère et froide qu’elle aurait pu servir de décor au Seigneur des Anneaux… Pour bien préparer votre périple, une seule adresse : www.hiver-cantonsdelest.be. Toutes les informations pratiques s’y trouvent, ainsi que les bulletins quotidiens d’enneigement, les heures d’ouvertures des centres, les pistes ouvertes ou non, les différentes voies d’accès et parking. Grâce à plusieurs webcams, vous pouvez vous-même « vérifier » la quantité de neige et décider ainsi si c’est le bon jour pour quelques heures, ou plus, d’évasion totale.
BON À SAVOIR
Un planificateur de randonnée est maintenant disponible en ligne. Via un site web ou une application pour Smartphones, cet outil permet de définir votre parcours en fonction de points d’intérêts divers (lieux dits, restaurants, hôtels…) et de prendre en compte les appréciations des autres utilisateurs. Un complément intéressant, et contemporain, à l’indispensable carte classique.
MARCHER TOUT EN SE CULTIVANT
Se perdre entre Büchenbach et Bullange, arpenter de long en large les rues de Saint-Vith ou encore s’évader à l’ombre des ruines du Burg-Reuland, autant de découvertes qui peuvent désormais se faire, aussi, avec les oreilles ! Depuis 2013, des circuits sonores sont en effet proposés pour compléter et enrichir la visite de différents hauts lieux du tourisme local. Au menu, des témoignages, des anecdotes, des récits qui mêlent passé et présent et racontent, de manière ludique et parfois fantaisistes, l’histoire riche et palpitantes de la région. Depuis la conquête de l’or à Amblève jusqu’au gothique de l’Eifel en passant par la Bataille des Ardennes, le promeneur mêle la marche et la culture dans des parcours balisés par de nombreuses étapes aux thèmes variés. Pour se faire, il suffit soit de se rendre dans un bureau d’information et d’y louer un iPod pour 5 € ou de télécharger gratuitement ces circuits sonores (en format mp3) sur le site de l’office du tourisme. Une manière originale et astucieuse pour apprendre en marchant, à son rythme et sans contrainte.