Het jaar 2016 werd in Wallonië in het teken van de fiets geplaatst.

Heel terecht! Dat zachte vervoermiddel is het nooit beter voor de wind gegaan.

Er komen steeds meer netwerken en diensten. Het is de bedoeling om van het Gewest een fietsbestemming bij uitstek te maken.

 

Waarom is de fiets dit jaar aan de eer?

Stéphanie Villance — De fiets heeft zich heel natuurlijk doen gelden omdat hij een belangrijke toeristische troef is geworden in Wallonië. Het fietstoerisme wint aan populariteit. Zowel de Belgen als de Nederlanders, Duitsers en Fransen besteden meer en meer van hun vrije tijd aan de fiets. De reisagenten uit het zuiden van het land hebben dus gevraagd het toeristisch aanbod voor fietsnetwerken beter te structureren, opdat onze regio nog aantrekkelijker zou worden. Wallonië heeft een groot potentieel. Natuurlijk is er de infrastructuur, dat wil zeggen de netwerken van reisroutes, zoals het RAVeL (het netwerk van wandel– en fietspaden in Wallonië) en de knooppuntnetwerken, maar ook de dienstverlening, of die nu wordt verzekerd door het Commissariaat- Generaal voor Toerisme, dat bezig is met het ontwikkelen van een ‘Bienvenue Vélo’-label, dan wel door particuliere dienstverleners die fietsen verhuren en herstellen. Ten slotte is er ons uitzonderlijk erfgoed: onze natuur en onze monumenten, alsook onze gastronomie. ‘La Wallonie à vélo’ biedt ons de kans al die troeven op de voorgrond te plaatsen en te versterken, om onze regio een constructieve impuls te geven en er een attractieve fietsbestemming van te maken.

Welke partners worden daarbij betrokken?

S.V. — Vooreerst werden het Commissariaat-Generaal voor Toerisme (CGT) en ‘Wallonie-Bruxelles Tourisme’ (WBT) gemandateerd door het Waals Gewest, het eerste om het bestaande aanbod te coördineren en te structureren, en het tweede om promotiecampagnes te voeren in België en in het buitenland. Die samenwerking heeft zich vervolgens uitgestrekt tot onze partners uit de toerismesector, zoals de toeristische diensten en federaties en de vele beroepsverenigingen, die ons meer bepaald hebben geholpen om de inventaris van de routes, de evenementen en de diensten op te stellen. Dan zijn er ook nog onze partners uit de sector van de zachte mobiliteit, zoals ‘Pro Vélo’, de ‘Chemins du Rail’, ‘Randobel’, de ‘Fédération du Cyclisme Wallonie-Bruxelles’ en uiteraard de afdeling van de ‘Service Public de Wallonie’ die instaat voor het beheer van het RAVeL.

 ©Chemins du rail
   

Concreet gesproken, wat zal er dit jaar nieuw zijn voor de fietsers?

S.V. — Er zijn al twee grote promotie-instrumenten klaar: een brochure die door ‘Wallonie-Bruxelles Tourisme’ wordt uitgegeven en een nieuwe website (www.lawallonieavelo. be). De brochure bevat een keuze van een vijftigtal bewegwijzerde routes, die hoofdzakelijk uitgestippeld zijn door de ‘Maisons du Tourisme’ en werden erkend door het CGT, en zal als promotie-instrument dienen. De site zelf biedt een breed gamma van routes aan (regionale en internationale routes, knooppuntnetwerken, plaatselijke routes voor mountainbikes en trekfietsen...) met hun roadbooks. Die routes werden in samenwerking met de ‘Chemins du Rail’ en ‘Pro Vélo’ uitgestippeld en vormen het frame van het aanbod, de sterproducten die kunnen worden gedownload op een GPS. Ze bevatten alle informatie over de dienstverlening (onderkomen, horeca, huur, herstelling, toeristische attracties…). De plaatselijke en permanente vermakelijkheden en evenementen staan er ook in vermeld. Het is een referentiesite die voortdurend zal worden aangevuld.

Hoe zit het met de infrastructuur?

S.V. — Door Wallonië lopen er vier internationale routes die werden uitgewerkt op basis van het RAVeL-netwerk en van lokale wegen met weinig verkeer: ‘EuroVelo’ 3 (Maubeuge – Namen – Luik – Aken) en 5 (Rijsel – Brussel – Namen – Luxemburg), ‘Meuse à Vélo’ en de ‘Vennbahn’, in de Oostkantons. Daarop zijn tien regionale langeafstandsroutes geënt, die hoofdzakelijk bestaan uit de eigenlijke RAVeL-sites, maar ook uit stukken die door de vzw ‘Rando-Vélo’ werden ontworpen. Sommige trajecten moeten echter nog in orde worden gebracht, zoals tussen Vloesberg en Eigenbrakel, op de route Ronse-Luik, en tussen Trois-Ponts en Durbuy, op de route van de Oostkantons naar Couvin en Chimay. Op korte termijn zal Wallonië over 2.000 km langeafstandsroutes beschikken. Bovendien zijn er nog de kortere aanvullende RAVeL-routes, die de moeite waard zijn omwille van het erfgoed en de landschappen die ze omringen.

En het knooppuntennetwerk?

S.V. — Dat netwerk zal de grootste uitbreiding kennen. Vandaag strekt het zich uit over 3.230 km: 1.600 in Waals Picardië, 850 in de Oostkantons, 350 in de Famenne, 350 in de laars van Henegouwen en tussen Samber en Maas, en 80 in het gebied van de Benedenmaas, bij Wezet. Maar er zijn veel uitbreidingsplannen. Onder impuls van de vzw ‘Pays de Famenne’ zal het bestaande knooppuntennetwerk geleidelijk worden gestoffeerd, zodat het heel de provincies Namen en Luxemburg bestrijkt. Het netwerk ‘1 000 bornes à vélo’, van zijn kant, zal zich uitstrekken van Chimay tot Mettet, waar het zal aansluiten op het RAVeL van de Molignée. Ten slotte worden er ook studies uitgevoerd in de Provincie Luik, terwijl de Provincie Waals-Brabant al een dossier heeft ingediend om door het CGT te worden erkend en subsidies te krijgen. We hopen dat er over heel Wallonië tegen 2018 een raster van knooppunten zal liggen, zoals over Vlaanderen en Nederland.

 

De mountainbikers worden niet vergeten…

S.V. — Momenteel erkent het Commissariaat-Generaal voor Toerisme 227 mountainbikeroutes, die zich uitstrekken over liefst 4.654 km. Maar de infrastructuur wordt aangevuld, vooral in de Ardennen, waar het terrein bijzonder geschikt is. Getuigen daarvan zijn het bikepark van de ‘Ferme Libert’ in Malmedy, waar de skipiste volledig werd omgebouwd om te voldoen aan de verwachtingen van de fietsers, alsook het oefenterrein voor mountainbikers te Sankt-Vith, het bikepark van Ovifat en dat van de ‘Lacs de l’Eau d’Heure’, dat dit seizoen zal worden geopend. En vergeet ook niet de parcours van de ‘VTT des sportifs’ in het ‘Pays d’Ourthe et Aisne’ en de ‘Transardennaise’ van La Roche in Bouillon.

Zijn er dit jaar veel evenementen gepland?

S.V. — Het hele seizoen lang zal Wallonië overlopen van evenementen en activiteiten. Om te beginnen zijn er de grote wielerwedstrijden (De Waalse Pijl, Luik- Bastenaken-Luik…), die natuurlijk voor veel internationale uitstraling zorgen, maar ook de regionale koersen, de thematische evenementen van toeristische spelers of verenigingen voor zachte mobiliteit of sport (het Mountainbikefestival van Houffalize, de ‘Beau Vélo de Ravel’, de fietstochten enz.). Met de hulp van de WBT en het ‘Centre d’Aménagement Touristique des Provinces Wallonnes’ zullen wij daar stands oprichten om de fiets, dat geweldig toeristisch instrument, meer zichtbaarheid te geven.

www.lawallonieavelo.be